Simo Eerikäinen aloitti pesäpalloilun viisi vuotiaana seurattuaan isoveljeään Mikaa Tahkon tenavapesikseen. Simo pyöri ensimmäisen vuoden kolme vuotta vanhempien seurassa ikään kuin maskottina.

- Sieltä mun ja Simon historia lähtee. Simo oli ikäänkuin maskottina siellä, mutta taisi se jo samana vuonna jonkun pelin pelata, kun meillä oli vajausta, muistelee Eerikäisen kanssa Tahkossa pääsarjaa vuosina 1990-1995 pelannut Esa Honkalehto.

Superpesikseen lentopalloakin harrastanut Eerikäinen murtautui kahden Lohjalla vietetyn ykköspesisvuoden jälkeen kesällä 1990. Luonteeltaan rauhallinen ja hiljainen Eerikäinen sopeutui voimakkaiden persoonien sävyttämään porukkaan hyvin.

- Hyvin se sinne porukkaan istui. Muistan aina, kun pellavaapää-Simo tuli jengiin. Aina se hymyili, ja suu jauhoi purkkaa, Iki-Tahko Asko Laine muistelee.

- Sen muistan, että Simo oli kimmoisa ja pomppasi todella korkealle, kun hän tuli superiin. Liikkuvuus ja kimmoisuus oli suoraa seurausta lentopallon harrastamisesta, silloinen pelinjohtaja Stig Tainio kertaa.

Ensimmäisellä kaudella Simo haki vielä paikkaansa joukkueessa, mutta jo toisella kaudella alkoivat numerot taululla tosissaan vaihtua. 26:ssa ottelussa Iso-kello kuittasi tehot 6+34. Lyöjätähti oli syttynyt.

- Simo löi poikkeuksellisen hyvin ja aina hyviä keskiosumia. Sen näki jo ihan pienestä, että se navetan seinään hakkaaminen oli tuottanut tulosta tekniikan ja tarkkuuden suhteen, Honkalehto muistaa.

Ensimmäinen kunnarikin iskettiin tilastoihin toisella kaudella (1991) heti toukokuussa. Kotiottelussa Sotkamon Jymyä vastaan Simo kiersi kenttää ensimmäistä kertaa. Sen jälkeen kierroksia tuli vielä 61.

- Muistan, kun kävin kolmosella Simoa onnittelemassa, niin se vaan sanoi, että näitä tulee lisää, Tainio nauraa.

90-luku oli Eerikäiselle todellista kulta-aikaa henkilökohtaisella tasolla. Lyöjäkuninkuuden mies voitti kolmesti putkeen (93-95) iskien näinä vuosina mukavat 227 juoksua. Eerikäinen onkin viimeinen numerolla pelannut, joka on lyöjätilaston voittanut (1993).

Eerikäinen on pelannut urallaan ulkopeliä linjassa lähes jokaisella paikkalla, ja usein lyöntitilastoja katsellessa unohdetaan, että Eerikäinen oli kova taistelija myös ulkokentällä.

- Pelattiin Tiikereissä finaaleissa Lippoa vastaan, kun Juha Kalajanniska veti hirveän pommin kolmosrajaan. Simo oli jo ulkona tilanteesta, kun se vielä venytti jalkansa sinne ja pysäytti pallon polvellaan. Kertoo Simon sitoutumista ulkopeliin kaiken, ystävä ja joukkuetoveri Markus Meriläinen muistelee.

27.7.1999 Eerikäinen teki pesishistoriaa Tahkon paidassa ohittamalla kaikkien aikojen lyöjätilaston piikkipaikkaa pitäneen Seppo Uusi-Oukarin kotiuttamalla kotiottelussa Alajärveä vastaan Valtteri Ketosen pussinpohjalyönnillä.

Neljännen ja viimeisen lyöjäkuninkuutensa Eerikäinen iski kesällä 2000. Simo löi yhden kauden ennätyksensä 6+90, mikä riitti neljän juoksun erolla pitämään takana Kiteen Sami Aholan.

- Muistan, että kyllä viimeisissä otteluissa jo vähän haettiin sitä sataa täyteen, Tahkon silloinen pelinjohtaja Pasi Virtanen hymyilee.

Kesällä 2007 Simo huipensi pitkän uransa vihdoin Suomen mestaruuteen. Ikuiseksi kakkoseksi leimattu Eerikäinen pelasi elämänsä pudotuspelit ja johdatti Tahkon mestariksi.Mestaruutta seurasi valinta vuoden pelaajaksi, ensimmäisenä jokeripelaajana.

- Ei mun joukkuetta ole kukaan sillä tavalla kurittanut, kun mitä Simo teki välierissä. Simolle me se sarja hävittiin, Nurmon lukkari Antti Tokkari muistelee välierätappiota.

Tasaluvut lyödyissä seurasivat 2000-luvulla toisiaan, kun Eerikäinen antoi mailansa puhua. 700. juoksu oli komea läpilyönti Pihkalassa, joka karkasi ulos jopa Pihkalan takana olevista porteista. 800 tuli täyteen Järvenpäässä 2004 ja 900 Vimpelissä 2008.

Maaginen tuhannes lyöty näki päivänvalon 16.7.2009 Kuopiossa, kun Simo Eerikäinen kotiutti kakkossaumalyönnillä Aleksi Mäkelän. Näin kaikkien aikojen lyöjäjokeri ylitti ensimmäisenä legendaarisen tuhannen lyödyn rajan. Nykypelaajista ainoastaan Jere Dahlström omaa eväät samaan.

- Onhan se aika uskomaton juttu, kun sitä jälkeen päin muistelee, Eerikäinen kuvaili tuntojaan superpesiksen nettitoimitukselle ottelun jälkeen.

tommi.seppala@superpesis.fi