Erinomaisen alkukauden pelannut Henri Litmanen on luottavainen. Yhdeksättä kauttaan JoMassa pelaava Siilinjärven Pesiksen kasvatti myöntää alkukauden ailahtelevuuden, mutta näkee suunnan olevan kohti parempaa.
– Ailahtelevaa, sitä se on joukkueena ollut. Välillä pelaamme hyvää peliä ja välillä todella nihkeää, kuten Hyvinkäällä keskiviikkona. Sisäpeli jättää välillä vähän pyörimättä ja jos siihen päälle ulkona tulee muutama lipsahdus, se näkyy varmasti taululla. Ailahtelevaa on ollut, mutta suunta on koko ajan eteenpäin, Litmanen sanoo.
– Omaa peliä kehitämme koko ajan. Luotamme, että siinä saamme jokaisen osa-alueen kuntoon. Taka-askelia, kun tulee, niiden kautta pitää vain vahvistua ja päästä taas entistä vahvempaan iskuun, Litmanen muistuttaa.
Kolikolla on aina kaksi puolta. Litmanen heittää pilke silmäkulmassa joukkueen pääsevän nyt harjoittelemaan jo runkosarjassa tappioihin reagointia.
– Viime vuonna tuli ”pleijareissa” seinä vastaan. Sitten ei enää osattu reagoida, kun tuli tappio vähän kuin joka peliin. Nyt ainakin niitä harjoituksia saamme jo kauden aikana ja vastoinkäymisten kautta kehitettyä peliä.
Uran ensimmäinen Itä-Länsi-ottelu Porissa
Vaikka joukkueen peli on ollut vielä hakemista, Litmanen on henkilökohtaisesti onnistunut hienosti ja kotiutunut sisäpelissä mukavasti numerolle 4.
– Tyytyväinen pitää olla. Toki omaan peliin yleensä heijastuu se, jos kärki ei pyöri – silloin voivat välillä jäädä lyöntivuorot vähiin. Koen, että hyvin olen päässyt tuohon nelosen rooliin sisään ja saanut onnistumisia.
Vuoden poikapesäpalloilijaksi 2012 valittu Litmanen debytoi Superpesiksessä kuopiolaisen Puijon Pesiksen joukkueessa jo kaudella 2008, mutta ensimmäinen täysi kausi pääsarjatasolla toteutui JoMassa 2013. Litmanen on ollut mukana voittamassa JoMan seurahistorian kaikkia SM-mitaleita, joista Suomen mestaruudet 2018-2019 ovat kirsikoita kakun päällä.
Henkilökohtaisella tasolla yksi isoista unelmista käy toteen Porissa lauantaina 7. elokuuta. Litmanen pokkasi peräti kolme kentän parhaan pystiä pelatessaan kaksi B-poikien ja kolme A-poikien Itä-Länttä juniorivuosinaan. Valinta miesten Itä-Länteen antoi odottaa itseään, vaikka oletettavasti Litmasen nimi on ollut valitsijoiden huulilla useampaan kertaan.
– Jos loppukausi on parempi, ne meriitit eivät hirveästi Itä-Länteen riitä. Nyt tänä vuonna olen saanut heti alkukaudesta pelin pyörimään paremmin, varsinkin sisäpelissä. Oikein kivaa, kun siitä tuli palkinto, Litmanen iloitsee.
Kaiken hyvän päälle valinnasta vastasi kaikkien aikojen pesäpalloilija, pesispörssin ylivoimainen ykkösnimi
Toni Kohonen.
– Erittäin kiva yllätys. En hirveästi miettinyt asiaa tänäkään vuonna – valinta tulee, jos tulee.
– Hyvä näin, on aina huikeaa päästä pelaamaan Itä-Länteen. Olen onnellinen, kun valinta tuli. Innolla lähdetään sinnekin katsomaan, mikä meininki on, Litmanen odottaa.
Joensuun Mailasta miesten Itä-Länteen valittiin Litmasen lisäksi ensikertalaisena
Patrik Wahlsten sekä neljänteen arvo-otteluunsa
Iiro Kuosa. Kakkospelinjohtajana Idän joukkueelle toimii
Sami Österlund.
Joensuun Mailan kausi jatkuu vierasottelulla Siilinjärvellä perjantaina kello 18 ja kotiottelulla Seinäjoen JymyJusseja vastaan sunnuntaina kello 14.
Suomen suosituimmat tähdistöottelut, pesäpallon Itä-Lännet, pelataan Porissa 6.-7.8. Itä-Länsi-liput myy Ticketmaster Suomi.