Jos et vielä ole huomannut Superpesiksen tämän kauden neljättä Jokioisten Koetuksen kasvattia, on korkea aika herätä! Manse PP:n 21-vuotias sieppari Tomi Lehtonen sai Vartaman* ja Nurmion tapaan kutsun Sotkamon Itä–Länteen, ja se Hacklinkin on vielä aivan potentiaalinen nimi voittamaan tämän kauden kärkilyöntitilaston.
Mitähän siellä alle 5 000 asukkaan Jokioisilla oikein tehdään, että huippupelaajia on tullut tällainen määrä? Paikallinen seura Koetus on sentään pelannut pääsarjatasolla vain yhden (1976) kauden.
– Paljon muuta kuin pesäpalloa ei voinut harrastaa. Toki Forssaan on lyhyt matka, ja siellä pelasikin pitkään salibandya Suuppareissa (FoSu). Isäni valmensi molemmissa lajeissa, Lehtonen toteaa.
Tällä kaudella Jokioisilla on kaksi suomensarjajoukkuetta. Samasta juniorijoukkueesta Lehtosen kanssa aikanaan Mansen B-poikiin lähtivät Eetu Mutikainen ja Joel Ilola. Samassa joukkueessa pelasivat myös Kurusta värvätyt nykyiset tahkolaiset Petteri Alanen ja Konsta Lehtola sekä Ankkureissa oleva Pyry Alanen.
– Tomin otteista näki välittömästi viime kaudella hänet huomattuani, että kasvamassa on nuori huippupelaaja. Hänen lajiominaisuudet viittaavat vahvasti nuoreen Niko Korhoseen (Vuoden pesäpalloilija 2020). Tomin liikeketju heitossa hipoo täydellisyyttä. Kunhan kroppaan löytyy vähän jerkkua, hän heittää todella kovaa, kiteyttää Mansen pelinjohtaja Jani Komulainen.
Lehtonen käytti tilaisuutensa Mansen miesten ryhmässä täydellisesti. Hän pelasi pari kautta sitten Ykköspesistä Loimaalla, välillä linjassa, välillä kopparina. Mansen etumiehinä viime kaudella piti olla Simo Vainikaisen ja Severi Tikkakosken. Lehtonen löytyi kuitenkin nopeasti siepparin tontilta, jolla paikalla hän myös vakuutti Lännen tämän kauden valitsijan Jouni Itävalon. Lehtonen pelaa Mansessa vaihtotilanteet edessä ja kolmostilanteet kakkospolttajana.
– Junnuissa olin vielä lukkari, mutta miesten peleissä aloitin polttolinjassa. Alkuun oli vähän miettimistä, kun piti Superpesiksessä pelata edessä ja lyömään tuli kovimpia tykittäjiä. Tietynlaista luonnetta tässä tarvitaan. Jalkoihin on tullut osumaa muutaman kerran, Lehtonen kuvailee.
Kun Itä–Lännen joukkueet julkistettiin, Lehtoselle selvisi, ettei kesän kolmatta vapaata viikonloppua tullutkaan. Toki ylimääräistä reissaamistakaan ei tule, koska Manse pelaa viikon päästä perjantaina esiottelun sarjapelinä Sotkamon Jymyn vieraana. Ja koska miesten Itä–Länsi pelataan sunnuntaina 6. elokuuta kello 13, tamperelaispelaajat ehtivät matkustaa yöbussin sijaan kotimaisemiin ihmisten aikoihin.
– Katsoin lähetyksen, jossa joukkueet julkistettiin. Mitään hajua valinnasta ei ollut, yllätyksenä se tuli. Puhelimessa oli pian parikymmentä onnitteluviestiä.
– Olen aina tykännyt pelata Hiukassa, vaikkei siellä monta ottelua vielä ole ollutkaan. Jollain leirillä olimme aikanaan Sotkamossa ja pelasimme ottelun tai kaksi sillä päästadionilla, Lehtonen muistelee.
Lehtonen toivottaisi pian tervetulleeksi ulkopelin tilastoinnin, jota Superpesiksessä harjoitellaan tänä kesänä. Aivan toimettomana hänen ei ole kuitenkaan tarvinut olla sisävuorojenkaan aikana.
Viime kaudella yhdessä neljästä Loimaan joukkueessa pelaamastaan Ykköspesiksen ottelusta, nousijaseura Alajärven Ankkureita vastaan, Lehtonen sivalsi kunnarin ja pelasi ykkönen hihassaan täydellisen (kl 9/9) ottelun. Superpesiksessä Mansessa vajaassa kahdessa kaudessa on kertynyt yhdeksän lyötyäkin juoksua.
– On niitä sen verran, että muistan kunnolla vain ensimmäisen, Helsingissä kotipelissämme viime kaudella Tahkoa vastaan tapin yli lyömäni juoksun.
– Tavoitteena on parantaa sisäpeliä. Muutaman ottelun olen päässyt pelaamaan kuutosena.
Maanantaina varmistui, että talonrakentajan perustutkinnon suorittanut Lehtonen jatkaa opintoja rakennusmestariksi Hämeenlinnassa. Missä tavoitteet ovat pesäpalloilussa?
– Toivottavasti pystyn pelaamaan mahdollisimman pitkään. Pitänee katsoa tarkasti vierestä, miten nelikymppinen (Henri) Puputti hommat hoitaa!
Mistä tietää, että pelaaja on ottanut paikkansa joukkueesta? Siitä, ettei ole muille enää pelkkä Tomi. Mitä lempinimiä sinulle on löytynyt?
– Mennään mieluummin Tomilla kuin kerrotaan niitä nimiä, joita Juuso (Myllyniemi) on minulle yrittänyt keksiä!
Huom. Matti Latvala korvaa Patrik Vartaman miesten Itä-Länsi-ottelussa.
Teksti: Pasi Peltola
