Joululahjatoiveena ehjä kesä – Toni Laakson vaiherikkaassa tarinassa hyvät asiat ovat viemässä voiton!

Palataan ajassa 15 vuotta taaksepäin. IPV:n tie vei Ykköspesikseen kahdeksi kaudeksi ja paluu pääsarjatasolle jäi vain yhden kauden mittaiseksi 2006, kun seura luopui vapaaehtoisesti sarjapaikastaan. Lupaava nuori tähtipelaaja teki ratkaisunsa ja siirtyi Kiteelle, jossa hänen isänsä, pesäpallolegenda Pertti Laakso, oli myös aiemmin pelannut ja valmentanut.

Yhden B-poikien ja kolmen A-poikien Itä-Lännen Toni Laakso otti paikkansa Kiteen Pallo -90:n superpesisjoukkueen lukkarina. Uran ensimmäinen kutsu miesten Itä-Länteen kolahti postiluukusta, kun Kosti Rautiainen jäi pois loukkaantumisen vuoksi Helsingin arvo-ottelusta 2010. Syksyllä 2011 Kiteellä syntynyt ja Imatralla kasvanut Laakso ”ei keksinyt yhtään hyvää syytä lähteä Kiteeltä pois” ja rustasi nimensä kauden 2014 loppuun saakka ulottuvaan sopimukseen.

Tummia pilviä alkoi kuitenkin muodostua kärkilyöntitilastossa kymmenen parhaan joukkoon nousseen huippupelaajan ylle. Laakso puhui suoraan taakan kasaantumisesta ja sen purkautumisesta Iltalehden haastattelussa heinäkuussa 2019. Uusin jatkosopimus olisi pitänyt Laakson Kiteellä kauden 2016 loppuun, mutta sopimus purettiin ja ura jatkui Kouvolan Pallonlyöjissä.

Kovan onnen soturi sai seuraavaksi kokea fyysisen loukkaantumisen aiheuttaman tuskan kaikilla tasoilla. Kiteellä jokerin roolissa 2015 pelannut Laakso vaihtoi maisemaa Kouvolaan kaudelle 2016, mutta kausi meni kokonaan piloille akillesjänteen katkeamisen vuoksi.

– Pitkä on oikea sana kuvaamaan sitä matkaa. Ei sitä oikein osannut uskoa, mitä olisikaan edessä ja vieläkin se matka on osittain kesken. Pitää olla kärsivällinen ja jaksaa kuntouttaa, jotta saan itseni aivan täyteen kuntoon, Laakso sanoi vuotta myöhemmin.

Pelipaikka muuttui lautasen ääreltä linjaan. Laakso nautti pelaamisesta, mutta kaudella 2018 loukkaantuminen puuttui jälleen peliin. Selkä oireili ja välilevyn pullistumat pakottivat pois kentältä heinäkuussa. Jopa koko kausi oli vaarassa, mutta Laakso palasi pudotuspeleissä kokoonpanoon ja voitti uransa ensimmäisen SM-mitalin, hopeaa.

Kaiken potentiaalin ulosmittaus huippupesäpalloilijana

Huippupesäpalloilijan iso tavoite jäi Laakson osalta toistaiseksi yhden jaksovoiton päähän syksyllä. Poikkeuksellinen koronatilanne aiheutti haasteensa ja alkukaudesta Laakso oli sivussa kokoonpanosta. Lopulta kausi huipentui kolmanteen peräkkäiseen SM-mitaliin. Kouvolan Pallonlyöjät haki kauden 2020 loppuottelussa ensimmäisen kiinnityksen Suomen mestaruuteen vieraskentältä Sotkamosta, mutta yli 40 vuotta odotettu mestaruushumu ei vielä palannut Kouvolaan.

Jos et voi voittaa heitä, liity heihin. Värikkään matkan seuraava mielenkiintoinen käänne odotti loppuvuodesta. Laakso allekirjoitti pelaajasopimuksen joukkueeseen, joka vain hieman aiemmin oli asettunut hänen mestaruusunelmansa tielle.

– Kun on Jymyä vuosikausien ajan sivusta seurannut, niin kyllä tämä tietynlainen unelma on, että sinne pääsee pelaamaan, Laakso sanoi.

Tarina on siirtynyt vaiheeseen, jossa käsikirjoittaja alkaisi kirjoittaa sille kliimaksia, huippukohtaa. Urheilussa ei voi koskaan ennakoida, mutta tahtotila on selvä ja sen eteen Laakso tekee kaikkensa. Hän haluaa pelata Sotkamossa ”elämänsä pesäpalloa”, ottaa itsestään kaiken irti ja voittaa.

– Tavoitteita vielä itsellä on ja niitä pitääkin olla. Suuri niistä on voittaa Suomen mestaruus. Vaikka ikää on tullut ja monta vuotta pelannut, kehitettävää on vielä omassa pelissä erittäin paljon. Suurin henkilökohtainen tavoite on pelata elämäni pesäpalloa ensi kesänä ja syksyllä, Laakso kertoi Jymyn videolla.

Pelinjohtaja Jani Komulainen on pistänyt merkille uuden Jymy-kasvon nälän saavuttaa kirkkain kruunu huippupesäpalloilijan urallaan. Komulainen haluaakin ulosmitata huippupelaajasta kaiken potentiaalin, jonka hän uskoo Laakson tapauksessa riittävän Suomen parhaiden tasolle.

– Toni on tullut hyvin joukkueeseen. Hänellä on valtava into olla mukana ja voittaa Suomen mestaruus, Komulainen on huomannut.

Jymyn joukkueessa kokemus kohtaa nuoruuden. 12 Suomen mestaruuden Roope Korhonen jatkaa 22. kaudelleen Superpesiksessä. Nuoret tähdet Aapo Komulaisen ja Kalle Kuosmasen johdolla ällistyttivät pesäpallokansaa syksyn ratkaisuotteluissa. Persooniakin löytyy, kuten Laakson kanssa yhtä aikaa Kouvolassa pelannut toinen luonnonlapsi Joni Rytkönen.

– Etuoikeutettu olo, se tulee ensimmäisenä mieleen. Niin paljon löytyy intoa, että tässähän lähti kymmenen vuotta ikääkin pois, Laakso totesi uudesta siirrosta urallaan.

Jymy on jo aloittanut kovan harjoittelun ja valmistautumisen tulevaan kauteen. Laakson mukaan ”elämä Kainuussa on maistunut erittäin hyvältä” ja joukkueeseen on ollut helppo liittyä mukaan. Monenlaisten turbulenssien höykyttämä huippupelaaja on valmiina tekemään töitä ja nousemaan Suomen mestaruuden voittaneiden pesäpallosuuruuksien joukkoon. Kun joululahjatoive ehjästä kesästä toteutuu, Laakso lupaa pesäpalloyleisölle ”elämänsä parasta pesäpalloa” tulevalla kaudella.

– Iso tavoite on suorittaa tasaisesti ja hyvin koko kauden. Se vaatii terveyttä ja sitä, että saa pidettyä itsensä hyvässä kunnossa talvikauden. Usko on kova siihen, että kaikki palaset naksahtavat kohdilleen ja pääsee pelaamaan elämän parasta pesäpalloa ensi kesänä!

Tiesitkö tätä?

Toni Laakso löi palloa 137,20 metriä ja voitti ensimmäisen kerran Alajärvellä 2015 järjestetyt pesäpallon pituuslyönnin epäviralliset ME-kilpailut. Asiasta uutisoi tuolloin mm. Iltalehti.