Halli-SM alkaa pian - ottelut suorina lähetyksinä Ruudussa!
26.1.2023
2.12.2020
Toni Laakso ja Aapo Komulainen kohtasivat vastustajina syksyn loppuottelussa. Kaudella 2021 molemmat pelaavat Sotkamon Jymylle. Kuva: Juha Leskinen
Palataan ajassa 15 vuotta taaksepäin. IPV:n tie vei Ykköspesikseen kahdeksi kaudeksi ja paluu pääsarjatasolle jäi vain yhden kauden mittaiseksi 2006, kun seura luopui vapaaehtoisesti sarjapaikastaan. Lupaava nuori tähtipelaaja teki ratkaisunsa ja siirtyi Kiteelle, jossa hänen isänsä, pesäpallolegenda Pertti Laakso, oli myös aiemmin pelannut ja valmentanut.
Yhden B-poikien ja kolmen A-poikien Itä-Lännen Toni Laakso otti paikkansa Kiteen Pallo -90:n superpesisjoukkueen lukkarina. Uran ensimmäinen kutsu miesten Itä-Länteen kolahti postiluukusta, kun Kosti Rautiainen jäi pois loukkaantumisen vuoksi Helsingin arvo-ottelusta 2010. Syksyllä 2011 Kiteellä syntynyt ja Imatralla kasvanut Laakso ”ei keksinyt yhtään hyvää syytä lähteä Kiteeltä pois” ja rustasi nimensä kauden 2014 loppuun saakka ulottuvaan sopimukseen.
Tummia pilviä alkoi kuitenkin muodostua kärkilyöntitilastossa kymmenen parhaan joukkoon nousseen huippupelaajan ylle. Laakso puhui suoraan taakan kasaantumisesta ja sen purkautumisesta Iltalehden haastattelussa heinäkuussa 2019. Uusin jatkosopimus olisi pitänyt Laakson Kiteellä kauden 2016 loppuun, mutta sopimus purettiin ja ura jatkui Kouvolan Pallonlyöjissä.
Kovan onnen soturi sai seuraavaksi kokea fyysisen loukkaantumisen aiheuttaman tuskan kaikilla tasoilla. Kiteellä jokerin roolissa 2015 pelannut Laakso vaihtoi maisemaa Kouvolaan kaudelle 2016, mutta kausi meni kokonaan piloille akillesjänteen katkeamisen vuoksi.
– Pitkä on oikea sana kuvaamaan sitä matkaa. Ei sitä oikein osannut uskoa, mitä olisikaan edessä ja vieläkin se matka on osittain kesken. Pitää olla kärsivällinen ja jaksaa kuntouttaa, jotta saan itseni aivan täyteen kuntoon, Laakso sanoi vuotta myöhemmin.
Pelipaikka muuttui lautasen ääreltä linjaan. Laakso nautti pelaamisesta, mutta kaudella 2018 loukkaantuminen puuttui jälleen peliin. Selkä oireili ja välilevyn pullistumat pakottivat pois kentältä heinäkuussa. Jopa koko kausi oli vaarassa, mutta Laakso palasi pudotuspeleissä kokoonpanoon ja voitti uransa ensimmäisen SM-mitalin, hopeaa.
Kaiken potentiaalin ulosmittaus huippupesäpalloilijana
Huippupesäpalloilijan iso tavoite jäi Laakson osalta toistaiseksi yhden jaksovoiton päähän syksyllä. Poikkeuksellinen koronatilanne aiheutti haasteensa ja alkukaudesta Laakso oli sivussa kokoonpanosta. Lopulta kausi huipentui kolmanteen peräkkäiseen SM-mitaliin. Kouvolan Pallonlyöjät haki kauden 2020 loppuottelussa ensimmäisen kiinnityksen Suomen mestaruuteen vieraskentältä Sotkamosta, mutta yli 40 vuotta odotettu mestaruushumu ei vielä palannut Kouvolaan.
26.1.2023
13.1.2023
Toni Kohonen valittiin eilen 12.1. Urheilugaalassa Suomen urheilun lähettilääksi.
23.12.2022
Pesäpallon 100-vuotisjuhlavuosi alkaa lähestyä loppuaan. Kansallispelimme juhlavuosi on tarjonnut hienoja hetkiä niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Tästä on hyvä jatkaa kohti pesäpallon seuraavaa sataa vuotta.