Vimpelin ja Kiteen puolivälieräsarja on kahden ottelun jälkeen yllättäen tasan. Ennakkoveikkauksissa Kitee nähtiin lähinnä suupalaksi runkosarjan voittajille, mutta karjalaiset ovat olleet sarjassa hyvin mukana. Ensimmäisessä ottelussa perjantaina Vimpelin Saarikentällä Kitee oli alussa pirteä ja johti kahden vuoron jälkeen kolmella juoksulla. Kokenut Vimpeli tasasi kuitenkin jakson Janne Mäkelän (toistaiseksi sarjan ainoilla) onnistumisilla ja oli toisella jaksolla selkeästi parempi, kuten 3-tilanteetkin 21–9 osoittivat. Sarjan toisessa ottelussa sunnuntaina Kiteen Rantakentällä Vimpeli hallitsi alkua ja joukkueella oli jo vahva ote jaksovoitosta. Kolmannen aloittavalla Samu-Kalle Varonen kuitenkin niittasi kahden palon ajosta upeasti kolmosjatkeelta 1+3 juoksua ja vieraiden kahden juoksun johto kääntyi hetkessä kotijoukkueen eduksi. Toisen jakson Vimpeli vei Jukka-Pekka Vainionpään johdolla ja tiiviillä ulkopelillä (Kiteellä ei yhtään kotiutusyritystä), mutta supervuoro kääntyi jälleen isännille. Kitee torjui Vedon kaksi yritystä ja tasoittavalla Samu Vainikaisen välilyönnillä Elmeri Purmonen voitti jalalla ratkaisevasti. 3-tilanteet tasoittuivat huomattavasti ensimmäisestä pelistä, ne kuitenkin yhä Vimpelille 13–11. Jukka-Pekka Vainionpää on ollut Vedon tärkein pelaaja lyötyään 9/14 Vimpelin juoksuista. Myös Jere Saukko on ollut jokerina erinomainen (kl 9/10). Kotiutuksiinsa Vimpeli kaipaa lisää tehoja lähinnä Mäkelältä (2/9) ja Matias Rinta-Aholta (1/4). Tärkeä Mikko Kanala on edelleen sivussa kokoonpanosta. Kiteen onnistujia ovat toistaiseksi olleet Varosen ja Vainikaisen ohella erinomaisesti vaikeaa 1-tilannetta purkava Juuso Lattu (10/13).
Kiteen nousu kotiottelussaan tappioasemasta antaa joukkueelle uskoa Vedon horjuttamiseen, mutta Vimpeli ei ole tällä kaudella hävinnyt Saarikentällä kertaakaan ja edelleen Kiteen yllätysvoitto siellä vaatisi kaiken mahdollisen osumista pohjoiskarjalaisten laariin.
Manse PP – Kempeleen Kiri 2–0 (7-3,5-1) 1006
Kempeleen Kiri – Manse PP 0–2 (3-7,0-2) 1277
Kempeleen Kirin ilonaiheeksi pudotuspeleissä ovat toistaiseksi olleet otteluiden räväkät alut, kuten 2–0-johto avauksessa. Tampereen kokenut tähtinippu ei kuitenkaan säikähtänyt, sillä heti ensimmäisen tasoittavalla Perttu Ruuska pamautti kolmospuolelta 1+3 juoksun arvoisen läpilyönnin, jolla jakson ote siirtyi pysyvästi isännille. Toisella jaksolla ratkaisut nähtiin kolmannessa vuorossa, jossa Manse iski Henri Puputin johdolla kolme pinnaa. Ottelu kulki selkeästi isäntien hallinnassa, 3-tilanteet peräti 24–11. Myös toisessa ottelussa Kempeleen Sarkkirannassa Kiri kävi Antti Korhosen ja Tommi Piiraisen voimin jo 3–1 johdossa, mutta vieraat menivät menojaan toisessa ja kolmannessa vuorossa Leevi Lehdon ja Ruuskan näyttäessä tietä. Toisella jaksolla numerot pysyivät tiukkoina, mutta vieraiden ulkopeli piti Kempeleen yhdessä kolmostilanteessa, ja jaksovoittoon riittivät Ruuskan kaksi kotiutusta. Toiseen otteluun 3-tilanteet tasoittuivat numeroiksi 14–10 tamperelaisille. Mansen kovasta ryhmästä ovat erottuneet mm. jo 1+9 juoksua lyönyt Ruuska ja pelinrakentelussa onnistuneet Juuso Myllyniemi ja Tuomas Jussila. Kempeleen ykkösnimi on ollut satasilla (8/8) vaihtanut Antti Korhonen ja ykköskärjessä kohtuudella onnistunut Aatu Saastamoinen. Matti Korhosen täytyy parantaa kotiuttamistaan (1/7), jotta sarja jatkuisi. Kempeleen pelissä luonnollisesti näkyy joukkueen tärkeimmän pelaajan, huippukauden pelanneen Onni Määtän loukkaantuminen juuri pudotuspelien alla.
Sisäpelikään ei tule riittämään, jos tamperelaisten tilannemäärät huitelevat korkeina. Ulkopelissä Kempele on ratkaisevasti perässä ja siksi välieräpaikka ratkennee tiistaina.
Sotkamon Jymy – Joensuun Maila 0–2 (0-1,1-7) 1143
Joensuun Maila – Sotkamon Jymy 2–0 (2-0,6-0) 1917
Kainuun ylpeys on todellisessa sillassa jäätyään kaksi kertaa Joensuun loistavan ulkopelin pihteihin. Jymy on pystynyt vain yhteen juoksuun, ja tilannemäärät ovat murskaavat Mailan eduksi: 33–12 kahdessa pelissä. Ville Väliaho on molemmissa otteluissa hyydyttänyt Sotkamon vaihtajien yritykset ja ohjaillut syötöillään lyönnit kohti Iiro Kuosan ja Topi Kososen hanskoja.
Molempien otteluiden avausjaksot ovat pysyneet loppuun asti numeroissa tasaisina ja Jymyn ulkopeli on ollut niissä totutun varmaa. Sisäpelissä Sotkamon pelaajista vain kaksi (ykköskärki Kalle Kuosmanen ja kakkoskärki Iivari Vihanto) on pystynyt pelaamaan yli 60-prosenttista peliä. Runkosarjaan verrattuna päävaihtajien Ville Viidan, Niko Korhosen ja Joni Rytkösen tehot ovat pudonneet selvästi. Joensuu löysi runkosarjan lopulla toimivan sisäpelikokonaisuuden, jossa Konsta Piironen pelaa numerolla kaksi ja hänen 81-prosenttinen onnistumisensa peleissä on ollut karjalaisten kannalta ratkaisevaa. Perässä Elmeri Lieto ja sataprosenttinen (vaikkakin runsailla takapaloilla) Henri Litmanen ovat pitäneet tilanteiden syntymisestä huolta. Konsta Kettunen iski sunnuntaina kaksi kunnaria kakkosrajasta.
Kaikkiaan joensuulaisten itseluottamus on erittäin korkealla tasolla ja Jymy on näyttänyt pelien sisällä välillä jopa alistuneelta. Sotkamolaisten potentiaali voittaa otteluita on olemassa, mutta sen esiin saaminen vaatisi käytännössä johtoon menemistä ja pelin päällä pysymistä. Joensuu on vahvoilla katkaisemaan kainuulaisten huikean 22-vuotisen välieräputken jo heti tiistaina. Silloin Roope Korhonen jäisi ensimmäistä kertaa pääsarjaurallaan ilman syyskuun pelejä.
Kouvolan Pallonlyöjät – Hyvinkään Tahko 1–0 (5-2,6-6) 1700
Hyvinkään Tahko – Kouvolan Pallonlyöjät 1–0 (5-5,4-1) 3078
Viimeisessä parissa ensimmäiset mittelöt oteltiin jo ennen kuin pelejä oli pelattu. Joukkueet kinastelivat ottelupäivistä, joita PPL muutti alkuperäisistä viime metreillä. Kouvola halusi pitää kotiottelunsa lauantaina ja Hyvinkää halusi noudattaa muutettua ohjelmaa. Lopulta Tahkon käytettyä kaksi eri valitusmenettelyä ratkaisu meni KPL:n eduksi ja sarja alkoi lauantaina.
Mitä merkitystä tällä on? Sarjan kolme ensimmäistä ottelua pelataan neljän päivän aikana, joka Hyvinkään mukaan on selvä kilpailuetu Kouvolalle. Koplalla on Tahkoa enemmän pelaajien kierrätysmahdollisuuksia tarvittaessa. Voitot ovat viikonlopun jäljiltä tasan ja sarjassa on mukavan kova jännite.
Matti Latvala oli ensimmäisen ottelun hahmo lyötyään kaksi kunniajuoksua. Helteisessä iltapäivässä juoksut eivät olleet tiukassa ja myös Jasperi Luoma sekä toisen jakson lopussa tasoittanut Hyvinkään Santtu Patova iskivät kunnarikerhoon. Pyhänä Pihkalassa Juha Niemi piti Tahkon mukana avausjaksolla neljällä kotiutuksellaan. Toisella jaksolla hän löi vain yhden, mutta hyvinkääläisten sisäpeli pyöri kokeneen Juha Korhosen vaihtolyönneillä ja myös ulkona Tahko hallitsi tapahtumia. Hyvinkäälle komea voitto yli 3000-päisen kotiyleisön edessä.
Tiistaina nähdään, onko sunnuntain pelin lopussa loukkaantunut Teemu Nurmio mukana Hyvinkään koosteessa. Molemmat ovat tehneet sarjassa 33 takatilannetta, joista ansio kuuluu vaihtolyönneissään mainittujen lisäksi lisäksi onnistuneille Hyvinkään Jere Vikströmille (10/15) ja Kouvolan Juho Hacklinille (13/18). Sarjan edetessä Kouvolan laajempi materiaali ja etenemisvoima tulee näkymään, mutta Hyvinkäällä on todellinen mahdollisuus horjuttaa mustapaitojen jatkohaaveita.
Taistelua sarjapaikasta on myös oteltu kahden ottelun verran:
Koskenkorvan Urheilijat – Kankaanpään Maila 2–1 (1-2,2-1,0-0,k3-1) 402
Kankaanpään Maila – Koskenkorvan Urheilijat 0–1 (2-2,1-5) 421
Koskenkorva on nipistänyt molemmat kohtaamiset nimiinsä. Kankaanpää piti perjantaina avauksessa isäntiä pihdeissään Sami Mikkolanahon lyömillä juoksuilla pitkälle toiselle jaksolle, mutta Jesse Rantamäen onnistumiset auttoivat Koskenkorvan jatkoille. Mikkolanaholla oli supervuoroparissa ratkaisun avaimet yhden palon ajolähdössä, mutta Koskenkorvan polttolinjassa Tuomas Tuohisaari venytti välilyöntiyrityksen kopiksi. Isännät iskivät kotiutuslyönneillä ensimmäiseen kiinnitykseen ja sunnuntaina Kankaanpäässä jokerikotiuttajien Jere Dahlströmin ja Petteri Kortelaisen tehokkuus oli ratkaiseva tekijä.
Kankaanpää tarvitsee kolme voittoa peräkkäin pysyäkseen sarjassa – haastava tehtävä ottaen huomioon, että joukkue ei koko kaudella ole voittanut kuin kolmesti. Sarjan voittajaa odottaa toinen kova ottelusarja ykköspesiksen finaalin hävinnyttä eli Alajärveä tai Haminaa vastaan.