Pelinjohtajana Rantatorikka muistetaan parhaiten Tahkon mestaruuskaudesta 2007 ja vuoden pelinjohtajan tittelistä. Viuhka ehti kuitenkin pysyä naftaliinissa Vimpelin kausien 2011–2012 jälkeen liki kahdeksan vuotta ennen kuin koronakevät toi muutoksia kokoonpanoon Hyvinkäälläkin.
– Torstaina oli jännitystä ilmassa koko päivän, eka peli pitkästä aikaa tällaisessa roolissa. Se oli itselle ihan jännä paikka, vaikka hyvin on kuitenkin valmistauduttu sarjaan, Rantatorikka myöntää.
– Hyvältä tuntui. Kerkesin miettiä ensimmäisen ulkovuoron aikana, miten hyvältä tuntuu olla tässä kentällä ja viedä peliä eteenpäin, kun pojat pelaavat. Oli ihan mukavaa ja nautin joka hetkestä. Kolme pistettä antaa mukavasti happea pelin kehittämiseen, Rantatorikka fiilistelee.
Tahkon kotikenttä Pihkala tunnetaan avarana ja pesäpallolle ideaalina pyhättönä, jossa joka puolelta pystyy lyömään läpi. Toisinpäin ajatellen räpylän pitää kestää ulkovuoroissa. Kauden avausottelu Kankaanpään Mailaa vastaan toi esiin yhden Tahkon vahvuuksista, kun 14 kolmostilanteestaan huolimatta vastustaja jäi juoksuitta.
– Ulkopeli on sellainen osa-alue, johon nojaamme. Etenemisvoimaa meillä on reilusti ja lyöntivoimaa. Ne ovat osa-alueet, jotka ovat meidän syömähampaitamme tälle kaudelle, Rantatorikka painottaa.
Mestaruuden 2007 jälkeen Tahko on yltänyt vain kerran välieriin ja kauden 2018 sukellus pudotti joukkueen peräti sijalle 11. Nyt näkymät ovat huomattavasti valoisammat. Monien papereissa Tahko lukeutuu kärkinelikon vahvimpiin haastajiin. Rantatorikka haluaa kuitenkin mennä kokonaisuutena eteenpäin, eikä lähteä vain yksittäistä ottelua voittamaan.
– Ainahan voidaan tavoitteita asettaa, mutta me olemme lähteneet siitä, että toiminta edellä mennään. Meidän pitää pystyä nostamaan peruspelaamisen tasoa aikaisemmista vuosista ihan toiselle tasolle, jotta pystymme haastamaan.
– Aina, kun lähdetään pelaamaan neljän joukon paikasta, niin yksittäisen ottelun voittaminen ei riitä. Pitää olla hyvää tekemistä kauttaaltaan peruspelaamisessa. Totta kai näen, että joukkueessa potentiaalia on ja mahdollisuuksia.
Miika Rantatorikka luotsaa Hyvinkään Tahkoa kuluvalla kaudella. Kuva: Lasse Wirzenius
Poikkeuksellinen kausi on muuttanut sarjajärjestelmää ja miesten Superpesiksen pudotuspelisarjat ratkaistavaksi paras kolmesta -periaatteella. Rantatorikan fokus on kuitenkin tiukasti joukkueen omassa pelaamisessa.
– En ole niitä asioita miettinyt enkä spekuloinut, vaan ajattelen enemmän tekemisen kautta. Saataisiin nousujohteinen kausi ja kehitettyä omia asioita. Sitä kautta itseluottamus kasvaa, niin olemme valmiina syksyn peleissä haastamaan aidosti ja oikeasti.
Tulevaisuuteen luodattaessa Tahkon tilanne näyttää positiiviselta. Viimeisen viiden vuoden ajalta Tahkolla on kolme A-poikien SM-mitalia, yksi kutakin väriä, B-poikien Suomen mestaruus 2016 ja SM-pronssi 2018 sekä C-poikien Suomen mestaruus 2017 ja kaksi pronssimitalia. Kauden avausottelussa
Joosua Rättö debytoi miesten Superpesiksessä ja omia kasvatteja on muutenkin nousemassa vastuullisiin rooleihin.
– Pitkää juoksua tässä tehdään. Meillä on omia kasvatteja tuossa pelaamassa, nuoriin turvataan ja nuoria on tulossa. Heille halutaan tätä pelihommaa tehdä ja pärjätä, rakentaa omista ja olla tulevaisuudessa kärkikahinoissa koko ajan, Rantatorikka päättää.
Kankaanpään Maila ja Hyvinkään Tahko kohtaavat back to back -henkisesti Kankaanpää Areenalla lauantaina kello 15. Ottelu nähdään Ruudun päälähetyksenä kello 14.45 alkaen.
