Juha Antikainen ja Jukka Latvala palaavat Kouvolaan Itä-Länsi-valitsijoina

Suomen suosituimmat tähdistöottelut, pesäpallon Itä-Lännet, pelataan Kouvolassa 19.–20.7. Tapahtumaan otetaan varaslähtö torstaina Ykköspesiksen huippuottelussa KPL vs. Puna-Mustat, Helsinki sekä perjantaina Superpesiksen trillerissä KPL vs. Manse PP, Tampere. Poikien ja naisten Itä-Lännet ovat ohjelmassa lauantaina, tyttöjen ja miesten Itä-Lännet sunnuntaina. Huippuotteluiden lisäksi parhaiden nais- ja miespesäpalloilijoiden taidonnäytteitä nähdään Tähtien Kisoissa.

Itä-Lännen hotelli-, VIP- ja viikonloppupaketit sekä päiväliput liikkuvat jo vilkkaasti Ticketmasterissa. Iltamenoihin virittää Portion Boys, joka kutsuu iltajuoksulle Tykkimäen huvipuistoon lauantaina. Koko viikonlopun lippupaketit sisältävät vapaan pääsyn spektaakkeliin bussikuljetuksineen.

Kaikki lisätiedot Itä-Länsi-lipuista löytyvät osoitteesta www.superpesis.fi/ita-lansi.

Aleksi Rautiainen ja Jukka Latvala juhlaottelun valitsijat

Miesten Lännen joukkueen kokoava Jukka Latvala pelasi huimalla pelaajaurallaan 27 kautta aikuisten sarjoissa ja niistä 21 Superpesiksessä. Ansioluettelossa on kaksi SM-pronssia, kolme talvikauden Suomen mestaruutta, miesten Itä-Länsi-ottelu Helsingissä 2010 ja tehotilaston voitto 2003. Pelaajauransa jälkeen Latvala siirtyi kasvattajaseuransa Koskenkorvan Urheilijoiden edustusjoukkueen pelinjohtajaksi ja kaudelle 2024 Laihian Lujan suomensarjajoukkueen viuhkaan.

Jukka Latvalan veli Matti Latvala, 41, jatkaa Kouvolan Pallonlyöjien yhdeksikössä kuluvallakin kaudella, sarjan neljänneksi iäkkäimpänä pelaajana.

Isoveli Aleksi Rautiainen Tohmajärven Pompun kuuluisasta sisarussarjasta saa kunnian nimetä miesten Idän joukkueen Kouvolan arvo-otteluun. Rautiainen juhli Suomen mestaruutta Kiteen Pallon paidassa jo debyyttikaudellaan 2005 ja sai seuraavalla vuosikymmenellä kokea Joensuun Mailan nousun parrasvaloihin aitiopaikalta. Viiden SM-pronssin jälkeen JoMa voitti ikimuistoisesti SM-kultaa 2018 ja 2019. Jälkimmäisellä kaudella Rautiainen palkittiin pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana. Miesten Itä-Länsi-otteluita Rautiaisella on vyöllään kaksi, Kuopiossa 2009 ja Sotkamossa 2012.

Kouvolassa sunnuntaina 20.7. pelattava arvo-ottelu on juhlallisesti miesten 90. Idän ja Lännen kohtaaminen. Historia käynnistyi Helsingin Hesperiasta 2.10.1932. Vain sotavuosina 1941–42 ja 1944 sekä koronapandemian vuoksi 2020 miesten Itä-Länsi-ottelu on jäänyt pelaamatta.

Emma Sallinen ja Juha Antikainen kohtaavat valitsijoina

Juha Antikainen pelasi kasvattajaseuransa Kouvolan Pallonlyöjien paidassa uransa ainoan Superpesis-kauden 2003. Yhteensä pelaajauralle tuli mittaa 18 kauden verran aikuisten sarjoissa. Tärkeä työ pesäpallon parhaaksi jatkui pelinjohtajana ja seura-aktiivina. Antikainen oli vahvana vaikuttajana nostamassa tamperelaisen Manse PP:n nykyiseen kukoistukseensa. Kolmivuotinen ajanjakso Jussittarien luotsina Seinäjoella huipentui SM-pronssiin viime syksynä ja seuran mitalijuhliin naisten Superpesiksessä 45 vuoden tauon jälkeen. Kahdessa edellisessä Itä-Lännessä Antikainen toimi Lännen pelinjohtajistossa.

Vehkalahdella syntynyt Emma Sallinen pelasi kasvattajaseuransa Viinijärven Urheilijoiden toistaiseksi viimeisimmässä Superpesiksen edustusjoukkueessa 2016. Tien huipulle avasi siirto Jyväskylän Kirittäriin. Sallinen voitti kaksi Suomen mestaruutta 2018–2019 ja saavutti ensimmäisellä mestaruuskaudellaan pudotuspelien arvokkaimman pelaajan tittelin – toistaiseksi ainoana pelaajana, jolla ei ole vyöllään aikuisten Itä-Länsi-ottelua. Sallinen edusti myös Manse PP:tä yhdessä siskonsa Senni Sallisen kanssa 2020–21 sekä Jussittaria 2022–23.

Antikainen kokoaa naisten Lännen ja Sallinen naisten Idän joukkueen Kouvolan arvo-otteluun lauantaille 19.7.

Yleisöllä vahva rooli Itä-Länsi-valinnoissa

Jokaiseen miesten ja naisten Itä-Länsi-joukkueeseen valitaan 13 pelaajaa sekä kaksi pelinjohtajaa Kouvolan arvo-otteluviikonloppuun. Yleisö saa jälleen kunnian toimia valitsijoiden tukena. Kesäkuun yleisöäänestyksen perusteella jokaiseen aikuisten Itä-Länsi-joukkueeseen valitaan neljä pelaajaa. Rajoituksena valituksi voi kuitenkin tulla yhteen joukkueeseen maksimissaan kaksi lukkaria ja maksimissaan kaksi pääsääntöisesti jokerin roolissa esiintynyttä pelaajaa. Yleisöäänestyksessä ovat mukana kaikki Superpesis-pelaajat, jotka ovat äänestyksen alkaessa pelanneet vähintään kolmasosan seurajoukkueensa otteluista.

Kahden pelinjohtajan valinnasta ja lopuista pelaajavalinnoista vastaa valitsija. Valinta voi kohdistua millä sarjatasolla pelaavaan pelaajaan tahansa. Viimeksi kaudella 2016 nykyisin porilaista Pesäkarhuja edustava Emilia Linna valittiin Oulun Lipottarien Ykköspesis-joukkueesta naisten Itä-Länteen.

Nuorten (19-vuotiaiden) sekä Kuopiossa 6.7. pelattavan Ykköspesiksen Itä-Länsi-otteluiden valinnoista vastaa asiantuntijaryhmä, johon kuuluvat viime vuoden tapaan Juuso Hyvönen Sotkamosta, Susanna Karjalainen Joensuusta, Henri Kultti Seinäjoelta, Mika Peltonen Kankaanpäästä, Jonna Salminen Jyväskylästä, Stefan Sburatura Kouvolasta ja Antti Yli-Saunamäki Hyvinkäältä. Ryhmän toimintaa koordinoi Pesäpalloliiton koulutuspäällikkö Perttu Hautala. Poikien Itä-Länsi pelataan lauantaina kello 11 ja tyttöjen Itä-Länsi sunnuntaina kello 11 osana Kouvolan arvo-otteluviikonloppua.

Seurajoukkuejaot Itä-Länteen ovat vastaavat kuin viime vuonna. Naisten sarjanousija Laitilan Jyske kuuluu Lännen puolelle.

Idän ja Lännen seurajoukkuejaot

Miehet, Itä: Haminan Palloilijat; Imatran Pallo-Veikot; Joensuun Maila; Kempeleen Kiri; Kiteen Pallo; Kouvolan Pallonlyöjät; Sotkamon Jymy

Miehet, Länsi: Alajärven Ankkurit; Hyvinkään Tahko; Manse PP, Tampere; Pattijoen Urheilijat, Raahe; Vimpelin Veto

Naiset, Itä: Joensuun Maila; Jyväskylän Kirittäret; Manse PP, Tampere; Roihuttaret, Helsinki

Naiset, Länsi: Fera, Rauma; Hyvinkään Tahko; Laitilan Jyske; Lapuan Virkiä; Mailattaret, Vaasa; Pesäkarhut, Pori; Pöytyän Urheilijat; Seinäjoen Maila-Jussit

Pojat, Itä (poikien Superpesis): Imatran Pallo-Veikot; Joensuun Maila; Kempeleen Kiri; Kouvolan Pallonlyöjät Puijon Pesis, Kuopio; Puna-Mustat, Helsinki; Raksilan Pojat, Oulu; Sotkamon Jymy

Pojat, Länsi (poikien Superpesis): Alajärven Ankkurit; Hyvinkään Tahko; Kankaanpään Maila; Manse PP, Tampere; Nurmon Jymy; Pattijoen Urheilijat, Raahe; Veteli Pesis

Tytöt, Itä (tyttöjen Superpesis): Haminan Palloilijat; Jyväskylän Kirittäret; Kajaanin Pallokerho; Kempeleen Kiri; Manse PP, Tampere; Oulun Lippo Juniorit; Pääkaupunkiseudun Pesäpalloakatemia, Espoo; Siilinjärven Pesis; Viinijärven Urheilijat

Tytöt, Länsi (tyttöjen Superpesis): Alajärven Ankkurit; Fera, Rauma; Haapajärven Pesä-Kiilat; Hyvinkään Tahko; Jokilaakson PesäKuula, Ylivieska; Laitilan Jyske; Lapuan Virkiä; Mailattaret, Vaasa; Mynämäen Vesa; Oulaisten Huima; Pattijoen Urheilijat Juniorit, Raahe; Pesäkarhut-Akatemia, Pori; Seinäjoen Maila-Jussit; Ylihärmän Pesis-Junkkarit