Ylivoimaisesti suosituin naisten Superpesis tuntuu ihanalta kovassakin kilpailutilanteessa

Viime syksynä rikkoutui jälleen uusi yleisöennätys. Naisten Superpesistä seurasi paikan päällä huimat 149 349 katsojaa, mikä tarkoittaa 839 silmäparia ottelua kohden. Pudotuspeleissä meno oli vieläkin hurjempaa. 30 pudotuspeliottelua seurasi stadioneilla 1370 katsojaa, kovimpana noteerauksena yli 3000 katsojan lukema ratkaisun tuoneessa pronssiottelussa Seinäjoella. Kaiken päälle tulevat Ruudun lähetysten vahvat katsojaluvut.

Vaikka ajan henki saattoi yleisesti viestiä muuta, pesäpallossa ratkaistiin ensimmäinen naisten Suomen mestaruus jo kaudella 1931, jopa kymmeniä vuosia ennen muita lajeja. Kun Superpesis perustettiin vastaamaan pesäpallon pääsarjoista 1990, toiminnasta puhuttiin nimenomaan monikossa. Vahvana arvovalintana naisten ja miesten Superpesis kuuluivat saman sateenvarjon alle alusta alkaen. Nykyisistä junioripesäpalloilijoista tyttöjä on jo enemmän kuin poikia. Perusta on vahva, kuten viime vuoden Pesiskynässä kirjoitin ja sen päälle on hyvä rakentaa uusia mainetekoja.

Kehitys kuitenkin päättyy tyytyväisyyteen, kuten huippu-urheilussa on tapana sanoa. Tavoitteet lauantaina alkavaan naisten Superpesiksen kauteen ovat entistäkin korkeammalla niin kentillä kuin katsomoissa ja taustoilla. Pelaajien valtavan talvikaudella tekemän työn tuloksia aletaan ulosmitata toden teolla. Oulun Lippo Naiset palauttaa naisten Superpesiksen Pohjois-Suomeen, mutta pelaa lauantaina Superpesis-debyyttiinsä Espanjan Fuengirolassa, lähes 4000 kilometrin päässä kotistadionistaan. Kesän mittaan yksi suosituimmista pesäpallojoukkueista sosiaalisessa mediassa haluaa olla sitä myös Raksilan stadionilla ja täyttää lehterit useamman vuoden odotuksen jälkeen.

Lippo Naisten Fugepesis-vastustaja Joensuun Maila laittoi talven aikana hyrskyn myrskyn siirtomarkkinoilla ja vahvisti kokoonpanoaan. Todellista urheiluromantiikkaa on nähdä seuran oman kasvatin Eeva Mäki-Maukolan ja Tohmajärveltä lähteneen, Kiteen Pallosta maailmalle ponnistaneen Mari Mantsisen paluu kotikonnuille, josta matka aikoinaan alkoi mm. tyttöjen Superpesiksen SM-hopeaa voittaneen Susirajan Mailan paidassa. Samassa kaksikolle avautuu mahdollisuus uusiin urotekoihin. Naisten puolella parhaimmillaan kuudenneksi yltänyt JoMa sijoitettiin pelinjohtajien ennakkoarvioissa podiumille, mikä tietäisi seurahistoriallista SM-mitalia. Asetelma on niin ainutlaatuinen, että nyt viimeistään on lupa vaihtaa farkut verkkarihousuihin ja suunnata Ilosaarirock Stadionille kesän huipputapahtumiin.

Kilpailullinen asetelma naisten Superpesiksessä on muuttunut erityisen mielenkiintoiseksi. Ainakin puolella joukkueista on realistinen mitalisauma, jos kaikki osuu kohdilleen. Vastaavaa ei kotimaisissa naisten palloilusarjoissa juuri ole koettu, sillä usein loppuottelijat voi lähes varmuudella nimetä ennen kauden alkua. Superpesiksessäkin aikavälillä 2001–2016 naisten Suomen mestaruutta juhlittiin vuosittain Jyväskylässä, Lapualla tai Porissa. Tämän jälkeen ainoana muutoksena Manse PP Edustus Tampereelta liittyi mestareiden joukkoon 2017 ja palasi valtaistuimelle kahdella edellisellä kaudella. Haastajilla on ollut pääosin hankalaa, mutta 50-vuotisjuhlavuottaan viettävä Pesä Ysit Lappeenrannasta pääsi lähelle 2006. Muuan Katja Saari kuitenkin käänsi loppuottelusarjan kulun Jyväskylän Kirittärien eduksi joukkueen oltua jo tappiolla voitoin 2–0.

Alkavalla kaudella kilpailutilanne on jopa historiallisen kova ja marginaalit ovat pienet. Useampi naisten Superpesiksen kestomenestyjä käy läpi melkoista uudistumisprosessia, mutta Pesäkarhut Porista ja Lapuan Virkiä antoivat myrskyvaroituksen yltämällä Talvisuperissa mitaleille. Uusimpana uutisena huippulukkari Tea Santahuhta vaihtaa Jussittarista Seinäjoelta Jyväskylän Kirittärien paitaan vuokrasopimuksella. Muusikko Eva Louhivuoren sanoin ”mis on Kirittäret, siel on aurinko” – löytääkö talvikaudella alisuorittanut ryhmä itsensä uudelleen kesän koitosten alkaessa? Naisten Superpesiksessä voinee myös esittää saman kysymyksen, mitä miesten puolella Sotkamon Jymyyn tulee: Voiko kestomenestyjiä jättää koskaan laskuista pois, kun mestaruudesta ja SM-mitaleista puhutaan?

Rehellisesti puhuen muutokset usein vaativat aikaa ja siihen on kannattajienkin varauduttava. Samalla haastajat saavat uutta pontta tekemiseensä. Raumalainen Fera voitti seurahistoriansa toistaiseksi ainoan naisten SM-mitalin 2015 ja on kärkkynyt välieräpaikkaa 10 vuotta. Feran joukkueessa on runsaasti osaamista ja potentiaalia, siitä unelma ei ainakaan jää kiinni.

Stadissa Roihuttaret loi valtaisan pesisbuumin Itä-Helsinkiin viime kaudella ja lähtee vahvistuneena alkavaan kauteen. Itä-Länsi-pelaaja Jutta Myllyniemi liittyi joukkueeseen, jonka supertähtenä loistaa toinen arvo-ottelija, nuori lukkari ja erinomainen lyöjä Erica Rosendahl. Roihuttarien ainutlaatuisissa ja yhteisöllisissä ottelutapahtumissa on paljon sellaista, jota suomalaiseen urheiluun toivoisi enemmänkin. Voiton tai tappion hetkellä kannattajat ovat aina omiensa tukena. Arvoina positiivisuus, kunnioitus kaikkien toimijoiden kesken ja jokaisen hyväksyminen omana itsenään kutsuvat kaikkia urheilun ystäviä ”Roihikaan”. Siinä on käyntikortti, joka kannattaa ehdottomasti käyttää tulevan kesän aikana yhden kerran tai useamminkin. Metrollakin pääsee ”mestoille”.

Kauteen suurina ennakkosuosikkeina lähtevät joka tapauksessa Manse PP Tampereelta ja Jussittaret Seinäjoelta. Jo kolmatta peräkkäistä mestaruutta hamuavan Mansen kokoonpano on pitkälti tuttu edelliskaudelta. Jussittarien timantinkovaa ryhmää vahvistaa sarjan ehdottomaan eliittiin kuuluva Tiia Peltonen, ja hurjassa iskussa oleva Riikka Polso on noussut jopa vuoden pesäpalloilija -spekulointien keskipisteeseen. Menestysnälkä kurnii varmasti jokaista seinäjokista. Viimeisin Maila-Jussien miesten mestaruus on kaudelta 1987 ja naisten toistaiseksi ainokainen kaudelta 1977.

Kärjen lisäksi isoista asioista pelataan sarjataulukon toisessa päässä, sillä kaikki pesäpallosarjat ovat avoimia ja vähintään yksi joukkue naistenkin Superpesiksestä joutuu putoamispeikon kurimukseen. Asetelma on erityisen raaka. 10 parasta etenee ylempiin pudotuspeleihin, mutta kaksi viimeistä jatkaa raastavaan putoamiskarsintaan.

Joukkueiden ohella alkava kausi tarjoaa poikkeuksellisia saavutuksia huippuyksilöiltä. Lapuan Virkiän Janette Lepistö nousee kaikkien aikojen lyöjäkuningattareksi ja vie ykköspaikan Tanja Vehniäiseltä, joka aikoinaan nousi valtaistuimelle nimenomaan Virkiässä pelatessaan. Yksi kaikkien aikojen pesäpalloilijoista Virpi Hukka lähestyy jo etenijätilaston kärkikaksikkoa Hanna Airaksinen–Terhi Rönkä. Jos kutsu käy kaikkien aikojen ensimmäiseen Vimpelin Saarikentällä pelattavaan naisten Itä-Länsi-otteluun perjantaina 17.7., valinta on Hukalle ja Lepistölle uran kymmenes.

Legendojen takana uusi sukupolvi tekee tuloaan. Jussittarien Matilda Niskakangas johtaa vain 17-vuotiaana yhden suurimmista mestarisuosikeista kirjoittamaan seurahistoriaa. Peli-ilo huokui kaikesta tekemisestä jo Talvisuperissa, kun Pesäkarhujen Elisa Hyny palasi sensaatiomaisesti kentille loukkaantumisen jälkeen. Yksi historiallisen sarjanousun pääarkkitehdeistä, Lippo Naisten Karoliina Soppela pelaa elämänsä ensimmäisen Superpesis-ottelun Fuengirolassa.

Moni nimi jäi mainitsematta, mutta asia varmasti korjaantuu kauden edetessä. Urheilun suola ovat yllätykset ja yllättävät ratkaisijat. Kentillä nähdään, kuka on kuka. Jokainen sarjapiste on ansaittava oman laadukkaan tekemisen kautta. Edessä on takuulla ikimuistoinen ja ainutlaatuinen kausi kaikkine tunteineen. Meillä katsojilla on tärkeä rooli saapua sankoin joukoin lehtereille sekä kannustaa ja luoda iloista tunnelmaa, mikä välittyy kentälle. Jokaisesta hetkestä on lupa nauttia, mutta muistakaamme edellisten vuosien tapaan aina kunnioitus kaikkia toimijoita – pelaajia, pelinjohtajia, tuomareita, toimitsijoita ja kanssakatsojia – kohtaan.

Superpesis-kauden 2026 avausottelu Joensuun Maila vs. Oulun Lippo Naiset pelataan Espanjan Fuengirolassa lauantaina 25.4. Pääsyliput kannattaa hankkia etukäteen edullisimmin. Suora studiolähetys alkaa Suomen aikaa kello 14.45 ja itse ottelu kello 15 Ruudun lisäksi maksuttomalla Nelonen-kanavalla.