Monivaiheinen Manse PP:n ja Porin Pesäkarhujen välinen finaalisarja oli katkolla ensimmäistä kertaa Pesäkarhuille viime sunnuntaina, mutta tamperelaiset venyttivät mestaruustaiston tulevalle lauantaille huikean trillerin päätteeksi. Finaalisarjan kaikki neljä ottelua ovat edenneet supervuoropariin ja kahdesti myös kotiutuskilpailuun saakka.
- Finaalisarjan ottelut ovat olleet kiusallisen jännittäviä. Ajoittain olemme pystyneet sellaista omaa rentoa peliä pelaamaan. Jo kotipelissä viime lauantaina, mikä hävittiin, oli merkit, että rauha omaan tekemiseen on tulossa. Siitä huolimatta, että sunnuntaina Porissa alku ottelulle olikin vaikea, niin jakso ei ollut katastrofi, vaikka se 0-1 hävittiinkin, toteaa täksi kaudeksi Manse PP:n ykköspelinjohtajaksi noussut Antti Vihtkari.
- Tuntuu, että selkeä systeemi meidän tekemiseemme on nyt löytynyt. Ulkopeli on ollut koko ajan hyvää, mutta se on vielä finaalien aikana parantunut. Lisäksi joukkue on oikeasti myös huippukunnossa. Pelaajat ovat tehneet talven aikana hirveän määrän töitä. Viitospeli ei tule olemaan ongelma. Jaksamista löytyy kyllä, Vihtkari jatkaa.
Finaalisarjan avausviikonloppuna molemmat ottelut päättyivät kotivoittoihin. Manse PP vei ensimmäisen finaalin nimiinsä Kaupissa, vaikka hallitseva osapuoli oli Pesäkarhut. Toisessa finaaliottelussa Manse murskasi porilaiset avausjaksolla, mutta Pesäkarhut nousi ottelun voittoon. Menneenä lauantaina Pesäkarhut nappasi Tampereelta voiton supervuoroparissa. Sunnuntaina Mansen voitto ratkesi vasta kotiutuskilpailun jatkopareissa.
Ratkaisevaan viidenteen loppuotteluun kulminoituu koko kauden eteen tehty työ ja loppuunmyydyn yleisön edessä jännitys voi olla korkealla. Vihtkari painottaa, että rentous tekemiseen lähtee pelaajista.
- Rento tunnelma on luotava itse ja pelaajat tekevät sen. Pelaajat ovat kaikkensa tehneet tällä kaudella sillä ajatuksella, että menköön kausi vaikka syyskuun viimeiselle viikonlopulle, niin kunto kestää. Pelaajat tiedostavat, että he ovat hyvässä kunnossa ja kun ei tarvitse jännittää, että jaksaakohan peliä pelata tai osaako jotain suorituksia tehdä, niin sieltä se rentous tulee itsestään.
Vihtkarilta itseltään löytyy myös pitkä pelaajaura Superpesis-tasolta ja Suomen mestaruus Oulun Lipon paidasta kaudelta 1998. Mutta kummassako roolissa Antti Vihtkaria jännittää enemmän, pelaajana vai pelinjohtajana?
- Pelaajana. Kakkoskopparina kun pelasin, niin siinä kerkesi jännittämään niin paljon niitä kaikkien muiden suorituksia. Nyt kun tarvitsee ajatella asioita pelissä niin paljon eteenpäin, että mitä seuraavaksi tapahtuu, niin ei ole aikaa jännittämiseen.
Pelillisesti tämän finaalisarjan suurimpana taisteluparina on nähty Manse PP:n sisäpelin ja Porin Pesäkarhujen ulkopelin välinen kamppailu. Runkosarjan selvästi voittanut Manse löi eniten juoksuja runkosarjassa, mutta finaalisarjassa juoksumäärät ovat pysyneet vähäisinä. Viidettä finaalia varten Vihtkari kaipaa pientä tarkennusta joukkueensa sisäpelaamiseen.
- Yksi pelillinen asia on, että kun meiltä jää toissijaiset palot pois, niin olemme vahvoilla. Se on ollut meidän se suurin ongelma mistä on paloja tullut ja se on sisäpeliä haitannut. Ne kun jää pois niin se riittää. Muu pysyy ennallaan, toteaa Vihtkari.
Viime viikonlopun finaaliottelut olivat loppuunmyytyjä ja ratkaiseva viides finaaliottelu myytiin loppuun jo maanantaina aamupäivän aikana, eikä lippukauppakaan meinannut kestää suurta yleisöryntäystä, kun pesäpallofanit tavoittelivat finaalilippuja kaksin käsin.
- Joukkueen pitää muistaa nauttia ottelusta! Hienoa on, että tuommoiseen paikkaan pääsemme pelaamaan, päättää Vihtkari.
Naisten ratkaiseva finaali on nähtävissä Ruudun päälähetyksen lisäksi myös Ylen kanavilta suorana lähetyksinä. Lauantaina Tampereella pelattava viides finaaliottelu käynnistyy klo 14:00. YLE TV2 -kanavalla sekä Ruutu+ -palvelussa lähetykset käynnistyvät klo 13:45.
Teksti: Miska Peltoniemi