Etelä-Pohjanmaan suuret naispesäpalloseurat Lapuan Virkiä ja Seinäjoen Maila-Jussit ovat kilvoitelleet läpi seurojen pitkät historiat Etelä-Pohjanmaan valtiudesta ja viime syksynä joukkueiden kamppailut huipentuivat kohtaamiseen puolivälierissä. Tuon ottelusarjan nimiinsä vei lopulta Lapuan Virkiä otteluvoitoin 3-1.
Sunnuntaisen ottelun kotijoukkue Virkiä on avannut kautensa kuudella voitolla ja yhdellä tappiolla keräten otteluista matkaansa yhteensä 15 pistettä. Vaikka Lapuan Virkiän alkukausi on ollut onnistunut, seura teki kovan ratkaisun, kun se purki pelinjohtaja Matti Larikan sopimuksen yhteisymmärryksessä Larikan kanssa viikko sitten. Pelinjohtosopimuksen purkamisen syitä ei olla avattu muutoin kuin, että ratkaisuun ei liity väärinkäytöksiä tai epäasiallista käytöstä.
Virkiä rekrytoi pelinjohtajaa loppukaudeksi parhaillaan, mutta toistaiseksi joukkueen valmentaminen sekä pelinjohtaminen jakautuu muun valmennusryhmän kesken. Keskiviikkoisessa Tahko-ottelussa Virkiän ykköspelinjohtajana toimi Juha Niittula ja kakkospelinjohtajana alkukauden tapaan Jari Mäkelä.
Seinäjoen Maila-Jussit avasi kuluvan viikon erinomaisella tavalla, kun se kaatoi Supermaanantai-ottelussa kotikentällään Manse PP:n komeasti suoraan jaksoin 2-0. Onnistuneessa kotiottelussaan SMJ pelasi vankkaa ulkopeliä ja se jätti ottelussa tamperelaiset ainoastaan kolmeen tehtyyn juoksuun. SMJ jatkoi hyvää viikkoaan perjantaina kaatamalla Roihuttaret niin ikään puhtaasti 2-0.
Kun Virkiä ja SMJ kohtasivat viime syksyn puolivälierissä, oli ottelusarjan ylivoimaisesti kuumin pelaaja Jussittarien Aino-Kaisa Mantere. Ilmajoen Kisailijoiden kasvatin kotiutusvire oli syksyllä mieletön, kun Mantere löi neljään puolivälieräotteluun huimat 4+21 juoksua yli kuuden juoksun keskiarvolla. Tästä huolimatta tärkein, eli ottelusarjan voitto jäi seinäjokisilta saavuttamatta.
Aino-Kaisa Mantere on yksi pelaajista, jota on syytä seurata myös sunnuntaisessa ottelussa. Virkiän ulkokenttä puhkottiin reikäjuustoksi Mantereen toimesta viime syksynä, mutta kaudet eivät ole sisaria keskenään. Nähtäväksi jää, miten Mantere onnistuu sunnuntaina Virkiää vastaan. Alkukauden seitsemään otteluun Mantere on tehoillut komeat 18 juoksua taululle, mikä oikeuttaa lyöjätilaston toiseen sijaan.
Myös kotijoukkueen lyöjätykki on pelaaja, jonka kotiutusvoiman tuntevat kaikki. Janette Lepistö rikkoi puolitoista viikkoa sitten naisten Superpesiksen seitsemäntenä pelaajana huiman 700 lyödyn juoksun rajan. Tuon rajapyykin Lapuan Virkiän oma kasvatti rikkoi ennätyksellisen nopeasti ainoastaan 212 Superpesiksen runkosarjaottelussa. Viisinkertainen lyöjäkuningatar vuosilta 2015-2019 on lyönyt kauden kuuteen ensimmäiseen kamppailuun yhteensä 14 juoksua. Lepistö oli sivussa keskiviikon Tahko-kamppailusta sairastumisen takia, mutta mikäli lyöjätykki nähdään Virkiän kokoonpanossa sunnuntaina, on hän varmasti yksi pelaajista, jota jokaisen katsojan on syytä seurata ottelussa.
Tilastonostona Seinäjoen Maila-Jussien joukkueesta on nostettava joukkueen vahva nollatilanteen pelaaminen. SMJ on ollut sarjan toiseksi paras tyhjän kentän puolustaja, kun se on pitänyt kentän tyhjänä 52,21% tehokkuudella etenijän sinne pyrkiessä. Yksi seinäjokisten avainpelaaja nollatilanteen puolustuksessa on joukkueen lukkari Johanna Karjanlahti haastavine syöttöineen.
Sisäpelitilastoista esiin nousee Lapuan Virkiän vahva tilanteenteko. Virkiä on onnistunut luomaan keskimäärin 16,29 kolmostilannetta per ottelu, mikä on sarjan toiseksi kovin lukema heti Manse PP:n jälkeen. Tästä tilannemäärästä Virkiä on onnistunut lyömään keskimäärin 8,14 juoksua, mikä on puolestaan sarjan kolmanneksi paras lukema.
Etelä-Pohjanmaan paikalliskamppailu käynnistyy Lapuan Pisko Areenalla sunnuntaina klo 16:00. Ylen lähetys käynnistyy Yle TV2:ssa ja Yle Areenassa klo 15:50. Ruudussa ottelu on nähtävissä fanikameralähetyksenä.
Teksti: Miska Peltoniemi