”Minä tunnen kuinka vauhti kiihtyy
Tule mukanani juhlimaan”
- Matti Ruohonen
Pesäpallon huikean satavuotisjuhlavuoden virallisista sarjapeleistä päästään ensimmäisen kerran nauttimaan viikonloppuna, kun kausi alkaa jälleen Fuengirolassa. Edellisen kerran Imatran Pallo-Veikkojen ja Saarikoski Travelsin yhteistyössä Pesäpalloliiton kanssa järjestämä Fugepesis-tapahtuma päästiin järjestämään Espanjan lämmössä kolme vuotta sitten, eli kauden 2019 alkuun.
Pesäpallon ensimmäiset SM-tason ottelut pelattiin elokuun alussa 1922 ja tuon jälkeen on tapahtunut todella valtava määrä asioita, jotta päästään tähän pisteeseen: Roihuttaret ja Seinäjoen Maila-Jussit avaavat juhlavuoden 2022 sarjaottelut lauantaina. Myös itse lajissa. Jäljellä on kolme kenttäpesää, yhdeksän ulkopelaajaa ja palloa lyödään edelleen mailalla lukkarin pystysyötöstä. Perinteitä vaaliva, mutta uudistuksiin rohkeasti suhtautuva pesäpallo on valmiina lyömään läpi myös toiselle vuosisadalle.
Lauantain otteluun on vapaa pääsy ja Suomeen jäävät fanit voivat nähdä ottelun Ruudun lähetyksessä. Molemmat joukkueet lähtevät kauteen uuden pelinjohtajan johdolla, Seinäjoki hakemaan viimeistä askelta pois haastajien klubista kohti terävintä kärkeä ja Roihu vakiinnuttamaan paikkaansa pääsarjassa. SMJ vahvistui Tampereen suunnalta etukenttäpelaaja Emma Sallisella ja pelinjohtaja Juha Antikaisella. Kempeleestä siirtynyt Tiia Valtanen tuo lyöntivoimaa ja Ria Ojala oli KeKin toiseksi paras etenijä edelliskaudella. Roihun pelinjohtajana toimii kokenut Pasi Niemelä. Seinäjoen tapaan joukkue on hankkinut lyöjäpuolelle vahvistuksen: Henriikka Harinen oli edellisvuonna Pesä-Ysien paras kotiuttaja. Lisäksi viime kaudella Kirittärien kakkosjoukkueessa pelannut Aino Vapaavuori palasi kasvattajaseuraansa.
Roihun ja SMJ:n kytkös menneisyydestä löytyy joukkueiden välisestä karsintasarjasta vuonna 2014, jonka päätteeksi seinäjokiset nousivat Roihun kustannuksella Superpesikseen. Joukkueiden suurimmat menestyskaudet 1970- (SMJ) ja 1980-luvuilla (Roihu) eivät osuneet päällekkäin.
Sunnuntaina miesten huippuottelussa kohtaavat päättyneen kauden sensaatiojoukkue Imatran Pallo-Veikot ja Superpesiksen kestomenestyjä Sotkamon Jymy. Molemmat joukkueet ovat uudistuneet edelliskaudesta ja vaihtaneet keskenään pelaajia: Sotkamossa viime vuonna pelannut Toni Laakso edustaa tällä kaudella jälleen Imatraa ja Jymy puolestaan vahvisti etukenttäänsä IPV:ssä edelliskauden pelanneella Juho Keinäsellä. IPV:n menetyksiin kuuluvat lyöjäpuolella Juho Toivola ja Tommi Piirainen, tilalle Laakson lisäksi Sasu Toikka, Joona Mäkelä ja pesislegenda Toni Kohonen. Jussi Korhonen palasi Kempeleestä Sotkamoon ja Jymy on lisäksi hankkinut Keinäsen lisäksi Ville Kotron Haminasta.
Sivumennen sanoen kyseessä ei ole Imatran ja Sotkamon ensimmäinen kohtaaminen Espanjassa, vaan joukkueet olivat vastakkain jo vuonna historian ensimmäisessä Fuengirolassa pelatussa superpesisottelussa. Tuon päivän kokoonpanosta Jymyllä on jäljellä kolme pelaajaa (Roope Korhonen, Niilo Piiponniemi ja Niko Korhonen), Imatralla enää Mikko Kosonen. Lisäksi Kohonen oli tuolloin Jymyn lukkari ja Lauri Rönkkö IPV:n lyöjäjokeri. Jos halutaan kaivaa vielä lisää näiden seurojen välistä historiaa (ja miksi emme haluaisi), ovat Imatra ja Sotkamo viettäneet yhteistä harjoitusleiriä muilla mailla vierahilla jo yli 30 vuotta sitten. Huhtikuussa 1991 kohteena oli Orlando. Tuolloin ei tosin pelattu virallisia otteluita eikä harjoitusotteluissa seuravärien käyttö ollut aivan turhan tarkkaa.
Suomen kamaralla lämpöä on odotettu kylmän ja lumisen talven ja päivien käydessä kirkkaiksi on pesiksen aika palata valokeilaan. Pienen varaslähdön jälkeen kausi alkaa toden teolla toukokuun toisella viikolla aikuisten sarjoissa, ja Superpesiksen sivuilta löydät silloin kattavat ennakkopaketit sarjaan. Tule mukanamme juhlimaan!
”Kun mä lennän sinun kanssasi aurinkoon
Lennän aurinkoon”
- Matti Ruohonen
Teksti: H. Isotalo