Viime syksynä puolivälierissä pudonnut KPL on aloittanut kautensa neljällä voitolla sekä kahdella niukalla tappiolla. Pallonlyöjät taipui Saarikentällä supervuoroparin jälkeen Vimpelin Vedolle ja Kaupissa Manselle kotiutuslyöntikilpailun päätteeksi. Koplan tappiot ovat siis tulleet vieraskentillä sarjan kärkijoukkueita vastaan, vaikka tamperelaisten kauden avaus onkin ollut alavireinen.
KPL onnistui kuitenkin kääntämään yhden kärkikamppailun myös voitoksi, kun se kaatoi torstaina kotikentällään Kempeleen Kirin kotiutuslyöntikilpailussa. Tappio oli KeKille kauden ensimmäinen, joten Pallonlyöjillä on takataskussaan maistuva päänahka ennen sunnuntaina edessä siintävää JoMa-kamppailua.
Myös Joensuun Maila nappasi tärkeän voiton tällä viikolla, kun se raapi supervuoroparin jälkeen voiton matkaansa Pattijoelta. Kotijoukkue PattU pelasi onnistuneen toisen jakson, jonka se voitti juoksuin 4-1 ja Antti Karjaluodon läpilyönnin ansiosta se iski supervuoroparin aloittavassa sisävuorossa kolme juoksua taululle. JoMa antoi kuitenkin kovan näytön joukkueensa henkisestä kantista, kun se nousi lopulta supervuoroparin voittoon juoksuin 3-4.
Joensuun Mailan kauden toistaiseksi ainut tappio syntyi Imatralla IPV:tä vastaan puolitoista viikkoa sitten pelatussa ottelussa. Pistemenetykset JoMan koki Kiteen Palloa ja Hyvinkään Tahkoa vastaan.
Joukkueiden tilastoja vertailtaessa lyötyjen juoksujen määrä on molemmilla joukkueilla sama 49 juoksua ja myös muissa sisäpelin tilastoissa joukkueet ovat miltei tasoissa. Joukkueiden ulkopelaamista vertailtaessa on huomioitava, että alkukauden aikana KPL on päästänyt 12 juoksua vähemmän kuin Joensuun Maila, vaikka Kouvolan Pallonlyöjiä vastaan on rakennettu yksitoista kolmostilannetta enemmän kuin JoMaa vastaan. Tämä kertoo erityisesti KPL:n vahvasta takatilanteen puolustamisesta, jossa se on tällä hetkellä prosentuaalisesti sarjan toiseksi paras KeKin jälkeen.
Yksi mielenkiintoisista seurattavista asioista sunnuntain kohtaamisessa on Patrik Wahlstenin paluu Joensuuhun. Vaasan Maila Junioreiden kasvatti vietti kaksi edellistä kauttaan Joensuussa, jotka sujuivat odotuksiin nähden alakanttiin ja kautta 2022 sotkivat loukkaantumiset. Kouvolassa 26-vuotias lyöjäjokeri on kuitenkin löytänyt uutta virtaa koneistoon, mikä on näkynyt kauden ensimmäisissä otteluissa myös tulostaululla. Kauden kuuteen ensimmäiseen otteluun Wahlsten on lyönyt yhteensä 16 juoksua.
Patrik Wahlsten on ollut mainiossa lyöntivireessä alkukauden ajan.
Kuva: Kouvolan Pallonlyöjät
KPL-kannattajien tarkassa seurannassa ovat puolestaan Joensuun Mailaan siirtyneet Juho Hacklin sekä Iiro Nokkala. Hacklin kantoi Pallonlyöjien paitaa yhtäjaksoisesti peräti 16 kauden ajan, kunnes hän siirtyi täksi kaudeksi Pohjois-Karjalaan ja Joensuun Mailaan. Hacklinin pomppulyönti nousee Bolt Areenan kovasta kentästä erittäin korkealle edelleen ja se on yksi tärkeä ase JoMan tilanteenteossa. Myös toinen KPL-hankinta Iiro Nokkala on vaihtotilanteissa avainasemassa monipuolisen lyöntivalikoimansa ansiosta. Alkukauden otteluissa KPL-kasvatti Nokkala on pelannut vaihtajana vaihdellen sekä JoMan ykkös- että kakkoskärjessä.
Ulkopelin osalta on syytä seurata lukkareiden välistä taistoa sisäpelijoukkueita vastaan. Molemmilla ottelun lukkareilla yksi vahvuuksista on matalan syötön syöttäminen väärän syötön rajamailla ja etenkin JoMa-lukkari Ville Väliahon pidätetty syöttö on vaikea monelle lyöjälle. Väliaho on myös pelinymmärrykseltään yksi sarjan parhaista lukkareista, joka osaa syöttää vääriä syöttöjä oikeissa kohdissa.
KPL:n lukkarina puolestaan toimii 23-vuotias Aleksi Vainio, joka hyppäsi ykköslukkarin tontille Elias Pitkäsen jouduttua leikkausjonoon kauden kynnyksellä. Vainion vahvuuksiin kuuluu erittäin syöttöjen antaminen etenkin nollatilanteessa lyhyellä syöttöliikkeellä.
JoMa ja KPL ovat kohdanneet tämän vuoden puolella kertaalleen, kun ne kohtasivat Halli SM -lopputurnauksen pronssiottelussa Joensuussa. Tuon niukan ottelun nimiinsä lopulta vei JoMa, joka saalisti pronssiset hallimitalit kaulaansa kotiutuslyöntikilpailun jälkeen.
JoMan ja KPL:n kuuma Superpesiksen kärkipään taisto käynnistyy Joensuun Bolt Areenalla klo 17:00. Ylen lähetys käynnistyy Yle TV2:ssa ja Yle Areenassa klo 16:50. Ruudussa ottelu on nähtävissä fanikameralähetyksenä.
Pitääkö JoMa-lukkari Ville Väliaho Koplan lyöjät kurissa sunnuntain TV-ottelussa?
Kuva: Joona-Pekka Hirvonen
Sunnuntain Superpesis-kierroksen ottelut:
16:00 Seinäjoen JymyJussit – Hyvinkään Tahko
17:00 Alajärven Ankkurit – Vimpelin Veto
17:00 Joensuun Maila - Kouvolan Pallonlyöjät
17:00 Kempeleen Kiri – Sotkamon Jymy
17:00 Imatran Pallo-Veikot – Pattijoen Urheilijat
Teksti: Miska Peltoniemi